Se trata del Proyecto Anillo DIPOLE. La iniciativa financiada por ANID y ejecutada junto a la UNAB y la UPLA evalúa por primera vez de forma combinada cómo la luz artificial nocturna (ALAN) y el calentamiento global alteran la fisiología y las redes tróficas de organismos polares en Bahía Fildes.
La interacción simultánea de múltiples estresores ambientales sobre los océanos representa una de las mayores interrogantes para las ciencias del mar a nivel global. En regiones polares como la Antártica, donde las especies han evolucionado durante millones de años bajo condiciones de frío extremo y marcados ciclos naturales de luz y oscuridad estacionales, los efectos combinados de nuevas presiones antrópicas pueden detonar consecuencias ecológicas críticas e impredecibles.
Para abordar esta brecha científica surge el Proyecto Anillo DIPOLE (ATE250041), iniciativa de investigación financiada por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) que se posiciona como el primer programa científico dedicado a evaluar conjuntamente el impacto de la luz artificial nocturna (ALAN, por sus siglas en inglés) y el aumento de la temperatura oceánica sobre los ecosistemas costeros antárticos.
El proyecto es albergado por la Universidad Andrés Bello (UNAB) como institución principal, junto a la Universidad de Concepción (UdeC) y la Universidad de Playa Ancha (UPLA) como entidades asociadas, integrando además una red de colaboración internacional con instituciones de Canadá, Reino Unido, Italia, Portugal, Estados Unidos y Emiratos Árabes Unidos.
En la Universidad de Concepción, el liderazgo del proyecto cuenta con un rol protagónico de la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas (FCNO): la académica del Departamento de Oceanografía, Dra. Pamela Hidalgo, participa como Investigadora Principal, mientras que el académico del Departamento de Zoología, Dr. Ramiro Riquelme, se desempeña como Investigador Asociado —ambos, además, Investigadores Principales del Núcleo Milenio DEOXS—. La iniciativa cuenta también con el apoyo técnico del profesional Nicolás Bralic.
Una doble amenaza sobre un ecosistema vulnerable
La contaminación lumínica es una de las alteraciones antrópicas emergentes de más rápida expansión en el planeta, afectando en la actualidad a cerca del 22% de las costas globales debido al alumbrado público, el transporte marítimo y las infraestructuras portuarias. En la Antártica, el incremento sostenido de bases científicas, tránsito de embarcaciones y turismo ha introducido focos de luz artificial que rompen los ciclos de penumbra invernal y luminosidad estival de los cuales dependen procesos biológicos vitales como la navegación, la reproducción y las dinámicas de forrajeo.
En paralelo, el calentamiento global impone un escenario de alta vulnerabilidad. En la Península Antártica Occidental, la temperatura superficial del mar ha registrado incrementos significativos en las últimas décadas, y las proyecciones climáticas advierten que hacia el año 2100 el océano superficial podría aumentar hasta 4 °C en relación con los registros de 1990. Debido a que gran parte de la fauna antártica está constituida por organismos ectotermos altamente estenotermos —adaptados a rangos térmicos extremadamente estrechos y estables—, variaciones térmicas mínimas de entre 1 y 2 °C pueden sobrepasar sus umbrales fisiológicos basales.
El proyecto DIPOLE focaliza sus estudios en Bahía Fildes (Isla Rey Jorge), una de las zonas con mayor concentración de actividad humana y presencia logística en el continente blanco, convirtiéndola en un escenario representativo para evaluar cómo ambas presiones interactúan en terreno y laboratorio.
Cuatro eslabones biológicos interconectados
A través de un enfoque interdisciplinario que combina experimentos ecofisiológicos, monitoreo observacional y modelamiento ambiental, DIPOLE investiga cuatro grupos taxonómicos clave para el funcionamiento de la trama trófica marina:
Macroalgas antárticas: Constituyen el hábitat estructurante y la base energética primaria de los fondos costeros. El estudio aborda cómo el calor y la luz artificial modifican la fotosíntesis, el estrés oxidativo, los pigmentos y fotoprotectores, determinando si estos estresores alteran su calidad nutricional para los herbívoros.
Invertebrados bentónicos (anfípodos y erizos): Representan el nexo fundamental entre los productores primarios y los niveles tróficos superiores. La investigación analiza sus respuestas metabólicas y las modificaciones en sus tasas de consumo de algas y conductas de refugio.
Zooplancton: Organismos determinantes en la columna de agua del océano Austral para la bomba biológica de carbono y la transferencia energética. Los análisis evalúan las alteraciones que la temperatura y la iluminación nocturna inducen en sus ritmos de respiración, metabolismo y migraciones verticales.
Peces antárticos: Depredadores esenciales de la franja costera. Se mide su gasto metabólico, consumo de oxígeno y balance energético, además de analizar si la luz artificial incide en su agudeza visual para detectar y capturar presas, alterando el equilibrio depredador-presa.
“La idea central de este proyecto Anillo es estudiar las respuestas ecofisiológicas de las especies frente a la contaminación lumínica en el sistema antártico a través de enfoques interdisciplinarios, observacionales y experimentales”, explicó la Dra. Pamela Hidalgo, destacando la articulación de capacidades científicas avanzadas entre los equipos de la FCNO y las universidades participantes.
Visita protocolar y vinculación institucional
En el marco del inicio de las actividades y coordinaciones institucionales del proyecto, directivos y miembros del equipo de investigadores de DIPOLE realizaron una visita protocolar al Decano de la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas de la UdeC, Dr. Marcus Sobarzo, el pasado martes 28 de julio de 2026. La reunión, sostenida durante el desarrollo del Congreso de Ciencias del Mar en la ciudad universitaria, permitió formalizar el respaldo de la Facultad al desarrollo de esta iniciativa científica y proyectar su agenda de trabajo para las próximas campañas antárticas.
Para conocer más antecedentes sobre las líneas de investigación, publicaciones y actividades de divulgación de esta iniciativa, visita sus canales oficiales:
Sitio Web: dipole.cl
Instagram: @dipole.cl
LinkedIn: DIPOLE Ciencia
Registro fotográfico del encuentro de los investigadores con el Decano FCNO, Dr. Marcus Sobarzo. Crédito de la fotografía: Constanza Ruiz.
