Liderado por el académico de la FCNO, Dr. Daniel Gómez-Uchida, el Centro Nacional de Investigación en Ríos, Invasiones y Sistemas (IRIS) se consolida como una iniciativa pionera en Sudamérica orientada a generar evidencia científica, incidir en políticas públicas y conectar con los territorios frente a una de las mayores amenazas para la biodiversidad.

Las especies exóticas invasoras constituyen uno de los motores más críticos de pérdida de biodiversidad, degradación de servicios ecosistémicos y alteración de cuencas a nivel global. En respuesta a las transformaciones aceleradas que experimentan los ríos, lagos y cuerpos de agua del país, surge el Centro Nacional de Investigación en Ríos, Invasiones y Sistemas (Centro IRIS), un polo científico interdisciplinario alojado en la Universidad de Concepción y estrechamente vinculado a la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas (FCNO).

Capitalizando la trayectoria de iniciativas emblemáticas como INVASAL, el Centro IRIS amplía la escala de estudio para comprender no solo los impactos ecológicos de las especies introducidas —particularmente en ambientes dulceacuícolas y estuarinos—, sino también sus interacciones con otras presiones del cambio global y sus implicancias socioambientales.

Interdisciplina y cobertura de norte a sur

La complejidad de las bioinvasiones exige trascender las fronteras disciplinares clásicas. Así lo subraya su director, el Dr. Daniel Gómez-Uchida, académico del Departamento de Zoología de la FCNO: “La interdisciplina es fundamental para abordar este desafío. En nuestro centro convergen ecólogos, genetistas, taxónomos, ecotoxicólogos, juristas, sociólogos e ingenieros, entre otros. Buscamos poner a dialogar múltiples miradas para generar soluciones conjuntas y aplicadas, manteniendo el espíritu de colaboración que iniciamos en proyectos anteriores”.

La labor del Centro IRIS abarca un amplio gradiente biogeográfico y climático a lo largo de Chile, integrando cuatro macrozonas estratégicas: la ecorregión del Altiplano, la zona mediterránea, los bosques templados valdivianos y los ecosistemas de la Patagonia.

A través de aproximaciones observacionales y experimentales —que incluyen el uso de mesocosmos fluviales y lacustres en condiciones controladas—, los equipos de IRIS investigan las dimensiones ecológicas y bioculturales de las invasiones biológicas, evaluando sus sinergias con amenazas como la contaminación hídrica y el cambio climático.

Asimismo, la vinculación con el medio y el apoyo técnico a la toma de decisiones constituyen pilares estratégicos de la entidad. El centro colabora directamente con organismos públicos y reguladores como el Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas (SBAP), el Ministerio del Medio Ambiente, la Subsecretaría de Pesca y Acuicultura (Subpesca), el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) y Sernapesca. A ello se suma una innovadora línea transversal de interfaz entre arte y ciencia, concebida para sensibilizar a la ciudadanía y transmitir el conocimiento científico a las comunidades y actores territoriales.

Hito inaugural: Lanzamiento y la visita de la Dra. Evangelina Schwindt

La presentación institucional del Centro IRIS estuvo acompañada por un nutrido programa académico y de vinculación internacional, que tuvo como figura invitada a la Dra. Evangelina Schwindt, investigadora principal del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) de Argentina, directora del Instituto de Biología de Organismos Marinos (IBIOMAR-CENPAT), coeditora de la revista Biological Invasions y coautora de la Evaluación Global sobre Especies Exóticas Invasoras de la IPBES.

Durante su estadía en la Universidad de Concepción, se desarrollaron cuatro hitos principales:

Visita protocolar en Decanato FCNO: La investigadora argentina se reunió con autoridades de la Facultad y del Centro IRIS para dialogar sobre modelos de financiamiento, investigación y los primeros pasos hacia un convenio formal de cooperación e intercambio académico entre la UdeC y el Centro Nacional Patagónico (CENPAT-CONICET).

Recorrido por el Museo de Zoología UdeC: Una instancia técnica para conocer las colecciones biológicas y evaluar su valor histórico y científico en el monitoreo de bioinvasiones en el cono sur.

Conferencia pública en el Auditorio Claudio Gay: Dirigida especialmente a estudiantes de pregrado de Biología, Biología Marina e IBMA, y de postgrado, donde los doctores Gómez-Uchida y Schwindt expusieron bajo la premisa «¿Por qué es urgente y clave investigar las especies exóticas invasoras?», incentivando a las nuevas generaciones a formarse en esta disciplina.

Lanzamiento oficial en el Auditorio Jaime Baeza (VRID – EmpreUdeC): Ceremonia formal de inauguración que congregó a investigadoras, autoridades académicas, representantes del sector público y organizaciones de la sociedad civil. La jornada incluyó una conferencia magistral de la Dra. Schwindt sobre las lecciones de la evaluación global de IPBES y un panel sobre la articulación entre ciencia y políticas públicas.

Lanzamiento Centro Nacional IRIS en auditorio Jaime Baeza de la VRID UdeC: Crédito: Centro IRIS.

Respecto al nacimiento del Centro IRIS, la Dra. Evangelina Schwindt destacó su relevancia a nivel continental: “Es un privilegio y un honor estar acá, porque creo que este es el primer centro dedicado integralmente a las invasiones biológicas en Sudamérica. Que puedan focalizarse en esta problemática y articular recursos humanos y técnicos en torno a ella es una excelente noticia”.

La especialista también enfatizó el valor de afianzar lazos bilaterales: “A pesar del complejo contexto presupuestario que vive la ciencia en Argentina, este es un gran punto de partida para consolidar el trabajo conjunto entre ambos lados de la cordillera. Aunque los paisajes climáticos difieren, compartimos problemáticas e incluso especies, y existen enormes oportunidades para abordar soluciones de manera coordinada”.

Con la puesta en marcha de su red de investigación y difusión, el Centro IRIS proyecta consolidarse como un referente científico para la conservación de los ríos y sistemas acuáticos, aportando diagnósticos basados en evidencia y promoviendo la gestión sostenible de nuestros recursos naturales.