“Entendiendo nuestro océano cambiante” fue el título de la charla dictada el viernes 6 de enero en la FCNO por la Dra. Margaret Leinen, directora del Scripps Institution of Oceanography. La investigadora visitó nuestra Casa de Estudios en calidad de “visita distinguida” y en su paso por Concepción se reunió con el Rector UdeC, Sergio Lavanchy Merino; autoridades, investigadores y alumnos de la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas (FCNO).

Antes de comenzar la conferencia, la Dra. Leinen recibió las palabras de bienvenida de la decana de la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas,  Dra. Margarita Marchant, quien agradeció la presencia de la Dra. Leinen en Concepción por tratarse de la Directora de uno de los centros de investigación oceanográfica más relevantes a nivel mundial. Luego el director del Departamento de Oceanografía, Dr. Leonardo Castro, presentó a la invitada destacando su vasta experiencia en el área de las Ciencias Oceanográficas, Cambio Climático y asuntos medioambientales, así como en la administración de programas de investigación.

En su ponencia la experta habló acerca del actual record de CO₂ en el océano y de cómo la red de observación y monitoreo del oceáno del Programa Internacional Argo, con su red de 4.000 puntos de monitoreo en los océanos –agrupando 27 naciones y llegando incluso al círculo polar- ha conseguido mediciones que indican que las capas inferiores y superiores del oceáno se están calentando. “Los océanos están siendo sumideros de estos cambios de la atmófera y eso es más rápido de los que imaginamos”, dijo la investigadora.

Otro efecto del CO₂ está presente en la química del océano. El CO₂ se disuelve en el oceáno y eso provoca una serie de procesos biológicos. Nos muestra la acidificación del océano como efecto directo del CO₂ (La acidificación del océano es el nombre dado al descenso en curso del pH de los océanos de la Tierra, causado por la absorción de dióxido de carbono antropogénico desde la atmósfera).

Otro efecto comprobado de la acidificación se ha detectado en especies que tienen Carbonato de Calcio en sus organismos, el cual disminuye considerablemente en la medida que el agua de mar se vuelve más ácida. “Estaremos en una época en la que los corales no podrán tener un cuerpo esquelético. Es un modelo a 100 años, pero que nos muestra lo que podría suceder”, aseguró la Dra. Leinen.

Otro tema importante que trató la Dra. Leinen fue oxigenación, haciendo hincapié en cómo actualmente las zonas de oxígeno mínimos se están expandiendo. En ese aspecto mostró un mapa comparativo de los efectos de este fenómeno en el período que abarca de 1960 a 1974 y de 1990 a 2008, así como una imagen referencial del derretimiento de los glaciares con un ejemplo en Alaska, haciendo la comparación con lo que sucede en nuestro territorio.

Acerca de los efectos directos del calentamiento global la investigadora explicó que no sólo se trata del riesgo de un aumento en el nivel del mar, sino que al final de este siglo ese aumento podría ser de metros y eso sería significativo.

 

Nuestro país y la educación del océano

La Dra. Margaret Leinen también destacó el rol que Chile puede tener para llamar la atención de diversas maneras sobre el océano. Ya en la Cumbre del Océano en 2015 se relevó el tema de las  áreas marinas protegidas y eso es un paso importante.

“Yo quiero ser optimista porque veo un interés en las personas y sobre todo en los jóvenes por estudiar los océanos. Están preocupados de saber por qué son tan importantes los océanos, para poder entenderlos”, aseguró la Directora del Scripps Institution of Oceanography. “Existe un rol importante también en cómo los científicos se manejan en estos temas con la comunidad. Debemos pensar que es posible e importante que las personas conozcan ‘su parte’ del océano”.

Al finalizar su ponencia, le preguntamos a la Dra. Leinen acerca de su visión para el futuro de los océanos y su relación con nuestro país:

  • ¿Por qué es importante tomar conciencia del estado de los océanos a nivel mundial?

Existen una serie de motivos pero en primer lugar está el tema de la alimentación. De los 6 mil millones de personas que habitan en el planeta, unas 3 mil viven cerca de zonas costeras y obtienen de esas zonas costeras su principal fuente de alimentación. De esas 3 mil, unas 2 mil están en un estado de pobreza y su subsistencia depende mayormente de esos recursos marítimos.

En segundo lugar está el comercio, y pensándolo no sólo desde el punto de vista de la gente que depende de forma de él de forma significativa, sino de todos nosotros. Por ejemplo, las rutas de comercio finalmente son rutas marítimas. Entonces el comercio internacional depende mayormente del estado de los océanos, para permitir –por ejemplo- que este celular que estás ocupando llegue hasta estas costas.

En tercer lugar está el clima. Las repercusiones que puede tener en el clima no sólamente por el calentamiento de los océanos, sino también por fenómenos como los monzones que derivan de este problema, y por ejemplo, otros cambios inesperados como movimientos telúricos o cambios de otro tipo que todavía se están estudiando.

Desayuno con autoridades FCNO.

También hay un tema de seguridad. El estado de los océanos puede repercutir en diversos fenómenos que pueden afectar la seguridad de las personas. Y por último, hay un quinto motivo que es recreacional. Por ejemplo, las personas que vienen de Santiago a Concepción, no solamente lo hacen para escapar de su ciudad, sino también para poder visitar un territorio costero y esta elevación de los niveles de mar y otros cambios que están ocurriendo podrían limitar la capacidad de las personas de tener usos recreacionales de los oceános.

  • Como chilenos ¿qué podríamos esperar de los océanos en 100 años más?

Un cambio importante es el pH, la acidificación para la industria pesquera, porque puede tener efectos importantes en cuanto a la pesca que se puede obtener. No existe un grado de certeza absoluto en cuánto o cuáles van a ser los efectos del aumento del pH en el futuro, porque los dispositivos de medición en su nivel de exactitud no son suficientes para determinarlo de forma exacta.

También puede afectar a ciertas especies que pueden migrar de una zona a otra. Hay ejemplos de esto en California y eso puede afectar la subsistencia de las personas porque dichas especies migran –por ejemplo-  a regiones polares y si hay un recurso que ya no está disponible la verdad es que afecta directamente a su subsistencia.

  • A lo largo de los años ¿cómo ha sido su relación con el Departamento de Oceanografía UdeC?

Ha habido una larga relación, en especial con la investigadora científica, Carina Lange, que ha estado visitando Scripps de forma permanente durante los últimos 30 años, así que eso habla de la relación de ambas instituciones. Asimismo, se han llevado a cabo intercambios bilaterales de estudiantes que han podido visitar la zona de la Antártica para poder realizar investigaciones y también estudiantes que han salido desde esta institución hacia Scripps para poder realizar estudios en la zona de California.