El prestigioso medio de comunicación internacional relevó la futura misión científica que liderará el Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) junto a investigadores de China. La expedición buscará descender a 8.000 metros de profundidad para confirmar la existencia de ecosistemas de macrofauna basados en la quimiosíntesis.

El diario El País, uno de los medios de comunicación más influyentes de habla hispana, ha destacado en una reciente publicación la próxima gran hazaña científica del Instituto Milenio de Oceanografía (IMO): una expedición conjunta con China para explorar los misterios de la Fosa de Atacama, a más de 8.000 metros de profundidad.

El artículo, titulado “Una misión científica en la fosa oceánica de Atacama en busca de ecosistemas ocultos”, subraya la relevancia mundial de esta misión, que se inspira en recientes descubrimientos en el Pacífico occidental y que busca confirmar si en las profundidades del Pacífico oriental existen formas de vida complejas que no dependen de la luz solar.

La expedición, que podría realizarse entre diciembre de 2025 y enero de 2026, representa un hito en la exploración de las profundidades marinas y un paso fundamental para comprender los límites de la vida en la Tierra.

Una alianza para explorar lo desconocido

La misión se llevará a cabo a bordo del sumergible tripulado Fendouzhe, perteneciente al Instituto de Ciencias e Ingeniería de Aguas Profundas (IDSSE) de China, un vehículo diseñado para operar en las condiciones de presión más extremas del planeta. Esta colaboración es fruto de un Memorando de Entendimiento firmado en 2023 entre el IMO y el IDSSE, que busca potenciar la investigación conjunta de los océanos profundos.

A diferencia de la histórica inmersión tripulada de 2022, esta nueva expedición será mucho más extensa y duradera, planeando recorrer unos 1.000 kilómetros para explorar cerca de 50 puntos durante un período de dos a tres meses. Este despliegue permitirá, por primera vez, recolectar material físico y estudiar en detalle los organismos que habitan la zona hadal de la fosa.

Tras la pista de la vida quimiosintética

El objetivo principal es encontrar ecosistemas sustentados por la quimiosíntesis, un proceso donde ciertos organismos obtienen energía de reacciones químicas, como la oxidación de sulfuro de hidrógeno o metano, en ausencia total de luz. Descubrimientos recientes en la fosa de Kamchatka, donde se encontraron moluscos y gusanos marinos que viven en simbiosis con microbios quimiosintéticos, son la principal inspiración de esta búsqueda.

El Dr. Osvaldo Ulloa, académico del Departamento de Oceanografía, director del IMO y del Instituto de Océanos de la Universidad de Concepción, explicó a El País la relevancia de estos hallazgos: “Sugieren que la vida basada en la quimiosíntesis y la simbiosis podría tener una distribución mucho más amplia en nuestro planeta de lo que se suponía, formando un corredor global de vida quimiosintética a lo largo de las fosas”. Confirmar esto en la Fosa de Atacama “desafía profundamente nuestra comprensión de los límites y la extensión de la vida en la Tierra”.

Una oportunidad histórica para Chile

La expedición no solo tiene una enorme relevancia científica a nivel mundial, sino que también representa un paso gigante para la ciencia chilena. Como destacó el Dr. Ulloa al medio español, esta es “una oportunidad histórica para descubrir y estudiar los ecosistemas marinos profundos que se encuentran frente a nuestras costas”.

“Mientras la humanidad busca vida en otros planetas, es fundamental que también exploremos los secretos de nuestro propio mundo submarino, rico en biodiversidad y lleno de misterios por descubrir”, concluyó el director del IMO.

Actualmente, la misión se encuentra a la espera de las autorizaciones correspondientes de las autoridades chilenas para poder llevarse a cabo.

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