A través de una conferencia magistral y diversas actividades de vinculación, el Doctor Honoris Causa por la Universidad de Concepción y referente mundial en sistemática vegetal reafirmó un vínculo de cuatro décadas con la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas. Su reciente visita no solo destacó por el rigor académico, sino por poner en valor el proceso de modernización y digitalización del Herbario CONC bajo el proyecto Biodata.
La historia de la botánica en la Universidad de Concepción tiene hitos y nombres que trascienden las fronteras nacionales. Uno de ellos es el del Dr. Tod F. Stuessy, profesor emérito de la Ohio State University, cuya relación con la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas (FCNO) se ha consolidado como un modelo de cooperación científica internacional y pertenencia institucional. En su reciente paso por las aulas de la Casa de Estudios, el investigador dictó la conferencia magistral “Colecciones Biológicas y Sociedad”, una instancia que permitió reflexionar sobre el rol crítico de estos reservorios de biodiversidad en el siglo XXI.
El vínculo del Dr. Stuessy con la UdeC se remonta a 1977, cuando inició una fructífera colaboración con el recordado Dr. Mario Silva. Desde entonces, este camino conjunto ha generado más de 140 publicaciones científicas y 12 expediciones de alta complejidad al Archipiélago de Juan Fernández, consolidando un patrimonio intelectual que le valió la investidura como Doctor Honoris Causa en 2018. Para el académico, este honor transformó su relación de colaborador a miembro oficial de la comunidad universitaria: “Para mí siempre es un placer volver; tengo tantos amigos con los que he trabajado por cuatro décadas. Hoy me siento en casa”, manifestó el investigador durante su estadía.
Biodata: El futuro de la memoria biológica
Uno de los ejes centrales de la visita fue la discusión sobre la evolución de los herbarios y museos biológicos. El Dr. Stuessy enfatizó que el valor contemporáneo de las colecciones radica en su capacidad de transformarse en centros dinámicos de datos accesibles para la sociedad. En este sentido, destacó el avance del Herbario CONC, que a través del proyecto Biodata, ha logrado digitalizar cerca del 80% de sus muestras.
“Es un paso indispensable. Cada colección debe tener sus datos archivados para asegurar su relevancia y respeto en el futuro”, señaló el Dr. Tod Stuessy, valorando el esfuerzo institucional por democratizar el acceso al conocimiento sistemático. Este proceso de modernización permite que el Herbario CONC, un referente a nivel continental en el estudio de plantas vasculares, se posicione como una herramienta viva para enfrentar crisis ambientales y de biodiversidad globales.
Un maestro para las nuevas generaciones
La impronta del Dr. Stuessy no solo se limita a la producción científica, sino que destaca por una profunda vocación formativa. Durante su permanencia en la UdeC, participó en seminarios interdisciplinarios y cursos de postgrado, interactuando con jóvenes investigadores formados bajo su influencia. Esta generosidad académica ha sido clave para la internacionalización de la FCNO, permitiendo que generaciones de botánicos locales se especialicen en los centros de investigación más importantes del mundo.
El Dr. Carlos M. Baeza Perry, director del Departamento de Botánica y del Herbario CONC, subrayó que recibir al Dr. Stuessy representa el reencuentro con un pilar de la historia investigativa de la unidad. Para la comunidad de la Facultad, el Dr. Tod Stuessy no es una visita protocolar, sino un maestro cuya trayectoria y talla humana continúan inspirando el quehacer científico regional. Su presencia reafirma que la excelencia académica en la Universidad de Concepción se construye sobre cimientos de amistad, rigor y un compromiso inquebrantable con el patrimonio natural de Chile.
Crédito fotografías: Paulina Hernández.
