La sexta edición del prestigioso reporte de los Royal Botanic Gardens, Kew (Reino Unido), lanzado tras el levantamiento de su embargo internacional, destaca el trabajo de científicos de nuestra Facultad en la vanguardia de la digitalización biológica y el desarrollo del “Herbario Digital” chileno.

A nivel global, la ciencia de la biodiversidad está viviendo una transformación sin precedentes impulsada por los datos abiertos y las nuevas tecnologías. En este escenario de vanguardia, la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas (FCNO) de la Universidad de Concepción ha consolidado un rol histórico: los investigadores de nuestro Departamento de Botánica, Alicia Marticorena (curadora del Herbario CONC), el Dr. Pablo Guerrero (IEB) y el Dr. Ricardo Segovia (IEB), forman parte del selecto grupo internacional de coautores del emblemático informe State of the World’s Plants and Fungi 2026 (El Estado de las Plantas y Hongos del Mundo 2026), publicado formalmente por los renombrados Royal Botanic Gardens, Kew.

El informe de este año, que conmemora el décimo aniversario de la prestigiosa serie de reportes de Kew, se enfoca de manera central en “La Revolución Digital de la Biodiversidad”. Esta masiva evaluación internacional movilizó la experiencia de más de 400 científicos procedentes de 170 instituciones en 40 países, con el fin de demostrar cómo la digitalización de colecciones biológicas y el uso de Inteligencia Artificial (IA) están redefiniendo los esfuerzos para frenar la crisis climática y la extinción de especies en el planeta.

El caso de Chile: Liderazgo desde la FCNO y el Herbario CONC

La participación de los científicos de la FCNO no solo se ve reflejada en la autoría del reporte global, sino que el trabajo de nuestro Departamento de Botánica se alza como uno de los modelos de éxito destacados en el Capítulo 8 de la publicación, titulado “Salvaguardando la naturaleza con datos precisos”.

Específicamente, el reporte de Kew expone el impacto del estudio liderado por el Dr. Ricardo Segovia junto a colaboradores (2025), el cual detalla cómo la integración de las capacidades locales permitió unificar más de 120.000 especímenes botánicos digitalizados —que representan a más de 3.900 especies— procedentes de dos de los herbaria chilenos más importantes, sentando las bases del catálogo nacional interactivo conocido como el portal en línea Herbario Digital. Cabe destacar que esta digitalización es parte del proyecto Biodata, financiado por el Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB).

Esta iniciativa, enriquecida por la expertise de taxónomos locales del Departamento de Botánica de la UdeC, ha permitido corregir las discrepancias taxonómicas que suelen plagar las bases de datos internacionales genéricas y ha dotado al país de un sistema de monitoreo estandarizado de primer nivel para la toma de decisiones ambientales, la conservación de flora amenazada y el estudio del fenómeno del desierto florido en el norte de Chile.

Portada del informe. Haz clic sobre la imagen para acceder al archivo PDF descargable.

El fin de los “Herbaria Silenciosos” y el poder de la IA

La tesis central de este nuevo volumen de Kew radica en que, de los 406 millones de especímenes físicos de plantas y hongos resguardados en colecciones alrededor del mundo, solo cerca del 35% está disponible en portales de acceso abierto como la Infraestructura Mundial de Información en Biodiversidad (GBIF). El informe advierte que cientos de instituciones en el Sur Global permanecen como “herbaria silenciosos”, cuyas colecciones no digitalizadas ocultan valiosa información biogeográfica e histórica. Cuando la ciencia ignora estos datos locales, se corre el riesgo de formular modelos climáticos sesgados o predicciones erróneas de extinción.

Para solucionar este cuello de botella científico, el informe documenta cómo herramientas avanzadas de IA, machine learning y espectroscopía de reflectancia foliar están permitiendo a los investigadores automatizar la lectura de etiquetas históricas, predecir rasgos funcionales de las plantas (como la masa foliar por área) e identificar especies indeterminadas que han estado engavetadas por décadas.

Con la liberación oficial de este informe (VER ARCHIVO PDF), el Departamento de Botánica de la FCNO reafirma su liderazgo histórico en la sistemática y el resguardo del patrimonio natural chileno, demostrando que las colecciones nacidas en Concepción no solo salvaguardan nuestra memoria biológica, sino que hoy alimentan la gran metacolección digital que guiará la conservación del planeta en las próximas décadas.

PARTICIPACIÓN FCNO EN EL INFORME:

El Dr. Ricardo Segovia (Segovia, R.A.) es citado de forma nominal tanto en el cuerpo analítico del Capítulo 8 como en los créditos de autoría global por su liderazgo en el desarrollo del inventario nacional del Herbario Digital.
Alicia Marticorena (Marticorena, A.E.) es coautora oficial del reporte de Kew, indexada en los créditos finales de citación.
Dr. Pablo Guerrero (Guerrero, P.C.) es coautor oficial del reporte de Kew, indexado en los créditos finales de citación.

Crédito de la imágen de portada del informe: State of the World’s Plants and Fungi 2026 (Royal Botanic Gardens, Kew).